1985 – 2018 : Dolphin Integration s’installe sur le marché mondial des IPs pour le semi-conducteur et la conception d’ASICs sur mesure, et suite à des difficultés financières, passe dans le giron de Soitec et MBDA
C’est en 1985 que naissait sur inovallée Dolphin Integration, de l’imagination de ses trois fondateurs : Michel Depeyrot, Jean-François Pollet et Louis Zangara qui dès 1986 signaient leur premier contrat de développement d’un circuit intégré qui numérisait la voix.
En 1996, Dolphin Integration déposait son premier brevet sur les mémoires non volatiles ROM, une solution de stockage, qui, à l’époque, était la plus petite du monde. Une première étape, puisqu’en 30 ans de R&D active, la PME a déposé plus de 80 brevets.
En 2018, Dolphin Integration fait face à des difficultés financières. Pour autant, son savoir-faire est clé sur certains marchés souverainset les actifs de la société sont repris conjointement par Soitec et MBDA, permettant aux technologies Dolphin de renforcer l’offre FD-SOI pour les développeurs d’ASIC/SoC à haute efficacité énergétique, sur des marchés sensibles comme l’IoT, l’aéronautique ou la défense, pour lesquels Dolphin est certifiée ISO 9001 et EN 9100.
Mais plus généralement, les IPs Dolphin adressent indirectement tous les marchés finaux mondiaux du semi-conducteur, avec un vrai différenciateur : l’accès à un portefeuille très large de technologies !
« Sur les deux dernières années, nous avons conclu des partenariats stratégiques avec les plus grands acteurs mondiaux (ARM, Open-HW, Global Foundry, ST , TSMC, Samsung …) et aussi avec de nombreuses universités ou centres de recherches de réputation mondiale en France, au Japon, en Suisse, au Canada et à Singapour, qui nous permettent de concevoir des IPs aussi bien pour les technologies FDSOI que pour les technologies Bulk ou Finfet (16 à 3 nm) qui dessinent l’avenir du digital », souligne Philippe Berger, CEO de Dolphin Design depuis 2018.
2018 – 2022 : Dolphin Design se lance à l’assaut de l’Edge AIoT avec une offre complète de solutions allant du Mixed signal au processing digital : l’offre SPEED présentée au CES 2022 et fruit entre-autres d’une collaboration fructueuse avec le CEA pour le développement d’un processeur de calcul neuronal optimisant l’efficacité des algorithmes d’intelligence artificielle dans les systèmes embarqués.
En effet, en 2018, Dolphin Integration devient Dolphin Design pour se projeter vers l’avenir, sous la nouvelle direction générale de Philippe Berger, et emménage dans ses nouveaux bâtiments avec une ambition fidèle à son ADN (« ultimate energy efficiency »), mais résolument plus audacieuse : « permettre à l’IOT d’augmenter par 1000 son efficacité énergétique afin de pouvoir y embarquer une grande partie des calculs aujourd’hui réalisés dans le cloud, sans augmenter la taille des piles, voir même en les supprimant chaque fois que c’est possible! », affirme Philippe Berger !
Un enjeu de taille mais absolument nécessaire à l’heure des environnements smart et multi-connectés : « si on ne réussit pas ce challenge, à horizon 2030 la consommation énergétique du seul transport de données des capteurs vers le cloud sera l’équivalent de la consommation annuelle française … », rappelle-t-il.
Miniaturiser les puces, pousser la génération et la distribution d’énergie dans ces puces à la plus grande finesse réalisable, exploiter à l’extrême les caractéristiques physiques de la technologie FDSOI pour minimiser la consommation, rapprocher les mémoires des processeurs (near memory avant le In memory computing), paralléliser les calculs sur des processeurs dédiés largement multicœurs, ré-intégrer une partie des traitements dans le edge… toutes ces évolutions majeures de l’écosystème hardware embarqué et software visent le même objectif : améliorer la performance et réduire la consommation énergétique des circuits intégrés.
Pour apporter une pierre majeure à cet édifice ambitieux, Dolphin Design vient de lancer sur l’édition 2022 du CES son offre SPEED (System Platforms for Energy Efficient Design), une série de plateformes permettant de concevoir des systèmes sur puces Edge IA (ou AIoT) à des niveaux de performance énergétique inégalés qui lui ont d’ailleurs valu de recevoir le très sélectif label Solar Impulse.
Une offre qui recoupe en réalité 5 plateformes (bientôt 6), pour couvrir l’intégralité de la chaîne du design, du mixed signal au processing, et répondre aux enjeux énergétiques de tous les circuits connectés intelligents :
- SPIDER : pour la génération et la gestion complète de l’alimentation et du management de l’énergie dans le SoC
- BAT : pour les Codecs de conversion de la voix et du son et le traitement audio du signal, en particulier dans les nouvelles applications qui intègrent jusqu’à 8 microphones.
- CHAMELEON : pour optimiser l’administration des sous-systèmes microcontrôleurs (ARM ou Risc V) permettant la gestion des données issues des capteurs
- RAPTOR : une plateforme développée en partenariat avec le CEA dans le cadre d’un laboratoire de Recherche commun pour l’IA embarquée (autour du edge et du nearmemory computing)
- PANTHER : Une plateforme DSP issue d’une collaboration avec l’ETH de Zurich qui se singularise par sa structure multicœurs (jusqu’à 16) et sa grande flexibilité en terme de programmation et l’efficacité énergétique d’un accélérateur.
- MEERKAT : La petite dernière, comme l’appelle Philippe Berger, qui permettra de faciliter à l’extrême le suivi détaillé en temps réel de l’état du circuit permettant ainsi la mise en place de technologies comme l’AVS (Adaptative Voltage Scaling) ou l’ABB (Adaptive Body-Bias) ainsi que la prédictibilité de problèmes potentiels, liés entre autres, au vieillissement naturel des produits, fonctionnalités cruciales pour certains marchés comme l’automobile.
« La plateforme SPEED combine intelligemment une gestion de l’énergie adaptative à grain fin avec des accélérateurs appropriés pour relever ces défis. RAPTOR, un composant clé de la plateforme SPEED, a été rendu possible grâce aux forces combinées de Dolphin Design et du CEA-List. Il offre le meilleur compromis pour les dispositifs Edge AI entre la flexibilité logicielle, l’efficacité énergétique et les performances de pointe en exploitant le matériel PNeuro® AI et les outils N2D2 /SESAM du CEA-List. », souligne Vincent Huard, Directeur de l’innovation de Dolphin Design.
Eric Benoit, Responsable du Business Development et du Marketing à Dolphin Design complète : « Nous avons atteint ces deux dernières années une position de leader sur le marché des IPs silicium pour la gestion de l’alimentation des SoCs et pour les convertisseurs pour la voix et le son. Avec le lancement des plateformes d’IPs silicium pour le traitement du signal et l’IA, nous complétons notre offre de façon significative pour l’Edge AI. Pour les mois qui viennent notre objectif sera d’adresser de nouveaux marchés comme ceux de la réalité augmentée et virtuelle, des voitures connectées V2X, de l’industrie 4.0 et des Smart Cities. Notre offre SPEED nous positionne comme un fournisseur de solutions très abouties qui vont au-delà des attentes actuelles des concepteurs de circuits intégrés intelligents embarquant de IA pour gagner en compétitivité sur un marché déjà très concurrentiel et estimé à 78 milliards de Dollars en 2026. »
2022 : vers un nouveau centre d’excellence R&D à Singapour pour l’Edge IAoT
Et toujours dans cette voie, en ce début d’année 2022, Dolphin Design annonce sa volonté d’ouvrir un nouveau centre d’excellence R&D à Singapour, une unité dédiée à l’Edge Computing et à l’intelligence artificielle qui accueillera une partie des activités d’industrialisation et de processing de Dolphin Design.
Cette unité jouera ainsi un rôle clé dans le développement des activités de Dolphin Design en Asie et dans le monde entier, et deviendra un laboratoire d’application au niveau régional et un centre de support à la clientèle.
Dolphin Design a également l’intention de construire des cartes et logiciels de démonstration à Singapour, notamment pour accompagner la croissance des algorithmes d’Intelligence Artificielle.
« Dolphin Design est en train de monter en puissance et son expansion à Singapour est une nouvelle étape prometteuse dans son développement. Nous sommes très fiers d’accueillir Dolphin Design dans notre usine de Singapour où nous produisons des matériaux semiconducteurs de pointe. Nous avons hâte de pouvoir capitaliser sur les synergies entre les compétences de Dolphin Design en matière de Recherche et Développement (R&D) et les capacités de Soitec en termes de production de substrats innovants pour fournir à l’écosystème des semiconducteurs une solution intégrée à forte valeur ajoutée. Nous savons à quel point les opportunités autour de l’Intelligence Artificielle et l’Edge Computing sont aujourd’hui quasiment illimitées », commente Cyril Menon, senior executive vice president directeur des opérations de Soitec et président du conseil d’administration de Dolphin Design.
« Singapour constitue un emplacement stratégique pour notre développement futur. Alors que nous avons déjà mis en place des programmes de coopération avec les universités locales, nous souhaitons maintenant tirer parti de l’écosystème de Singapour pour construire un centre de développement qui sera essentiel à notre feuille de route dans l’Edge Computing et l’Intelligence Artificielle pour l’Internet des Objets. Notre présence à Singapour va aussi nous permettre d’être plus proches de nos clients asiatiques et leur fournir un soutien plus rapide », conclut Philippe Berger, directeur général de Dolphin Design.
Dolphin Design emploie d’ores et déjà plus de 190 personnes, en France depuis son siège historique sur inovallée, où elle recrute de nombreux nouveaux collaborateurs chaque année, mais également au sein de sa filiale canadienne qui fédère une vingtaine de collaborateurs. Elle sert plus de 600 clients mondiaux et enregistre une forte croissance avec un CA qui aura l’année prochaine quasiment doublé depuis 2018 !
